自由之風

*10000+，皇妃X太醫

*藥師少女改寫

*生賀

***以下正文***

「祈妃娘娘最近不大好，皇上讓您去鍾翠宮待一陣子。」

傳旨的是御前帶刀侍衛孫彩瑛，甫大婚遷居京城的她，鮮少露出如此嚴肅的神色。

「看來情況十分危重，是嗎？孫大人。」金多賢對著藥方把藥材一一放進砂鍋裡，小心翼翼地熬著。

「是，太醫院束手無策，皇上下旨，若一月內再無解方，將對首輔施以重懲。」孫彩瑛答道，「首輔大人是宮中聖手，在下擔心重懲之後，會使太醫院動盪不安。」

「遵旨。」金多賢嘴上這麼說，收拾的動作看著卻有些躊躇。

「大人可有煩心之事？」孫彩瑛問道。

金多賢搖搖頭，「無事，請孫大人帶路。」

 

***

祈妃身體抱恙之前，鍾翠宮是後宮最為熙攘之處。

祈妃出眾的美貌，自在閨中便是人盡皆知，一入宮門極盡榮寵，兩年不到即誕下太子，若說天朝最幸運的女人，京城三歲小兒都知道是祈妃。

然而太子才滿三月，宮中便傳出怪事，幾名誕下皇子的妃子相繼患病，皇子們亦受波及兒接連夭折，祈妃也位列其中。

太子薨逝後，祈妃難解悲慟之情，終日精神委靡，百病纏身，久而久之，皇帝不再來訪，偌大宮門只餘零星雀鳥盤桓其上。

衣著樸素的太醫和儀態挺拔的帶刀侍衛，似是此地近來為數不多的訪客。

孫彩瑛大步走到廳前，叩響廳門，「太醫院院侍金多賢，奉旨前來照護祈妃娘娘，速來迎接。」

話音落下足足半刻鐘，侍女長桂芝方姍姍來遲，推開廳門發現是孫彩瑛，先是一揖，「孫大人。」

然而，目光掃到一旁，見是太醫打扮的女子時，她毫不掩飾地露出嫌惡之色。

「敢問院侍大人是受何人請託？」桂芝問。

「是皇上的旨意。」孫彩瑛皺了皺眉頭。

「太醫院首輔大人都沒能解決的事，一個院侍能做什麼？」桂芝不耐煩地問。

「便是由首輔大人向皇上引薦，皇上再下旨令她來的，祈妃娘娘的身子再拖下去，屆時妳們的腦袋都小心點。」孫彩瑛威嚇道。

桂芝抿著嘴，即使被以性命威脅也是這般態度。

「也罷，若真有不便，孫大人照實回稟就是。」金多賢後退一步，作勢要走。

「院侍大人請留步。」桂芝眸中滿是不情願，「既是首輔大人舉薦，奴婢這是卻之不恭了，請進吧。」

「大人，在下還有要事，先告退了。」孫彩瑛立在原地，躬身道。

「妳去吧。」金多賢點點頭，隨即跟著侍女長步向寢宮。

越過明亮的中庭，進入略為昏暗的室內，裡頭點著的薰香令太醫院侍皺起眉頭。

即便不知祈妃病症為何，焚香對人體絕無益處。

更別說是病勢沉重的祈妃。

「敢問寢宮為何門窗緊閉，又點了氣味如此濃厚的薰香呢？」金多賢問道。

「一介小小院侍竟敢如此狂妄？就是妳們這些太醫整天進進出出，擾了鍾翠宮的安寧，娘娘才一直好不了的。」桂芝在房門前停下腳步，說道。

「卑職都還沒見過娘娘，您便能如此斷定，下官無話可說。」金多賢對於這種自以為忠心耿耿的下屬十分反感，但不想糾纏太多。

桂芝「哼」了一聲，推開房門。

房中的薰香氣味比外間更加濃郁，本就薄弱的光線將室內襯得越發陰暗，除仕女長之外的兩名侍女在一旁伺候，房裡靜得連布料磨擦的聲音都清清楚楚。

「大人請坐。」桂芝指向門邊的一張椅子。

金多賢的目光順著望過去，按其他宮妃的格局，那張椅子是最下等的宮女守夜時坐的。

「卑職是來照護娘娘，不是坐在這裡看妳們演戲的。」她直視仕女長的雙眸，說道。

「妾身對娘娘的忠心宮裡沒有其他下人能出其右，妳個非親非故的院侍能比？」桂芝嘴上亦不示弱。

「醫者仁心，卑職不獨忠於任何人，只要是後宮的娘娘有求於太醫院，卑職必定盡力而為。」金多賢說著，臉色漸漸沉下去，「若你們真懂什麼，又要太醫何用？」

原以為這話或許能說動她們幾分，不想只是換來一陣輕蔑的笑。

「大人這是惱羞成怒了？」邊上一名宮女笑問。

金多賢沒搭理她，只是望向被床幔遮住的模糊人影。

看得見胸口的位置尚有起伏，那一口氣是還吊著，而死亡就在舉目所及之處。

有什麼辦法呢？鍾翠宮的主子病著，其他后宮娘娘有的是利益考量，不太可能伸出援手，能作主的就是這些自大又無知的侍女了。

既然鍾翠宮已無往日光彩，皇帝仍然下旨令太醫院傾盡全力照護，說明祈妃並未失寵。

若金多賢真有本事把人治好，皇帝寵妃失而復得、祈妃重浴聖恩，這些下人往後自有好日子過。

這些好處，只要稍加思考便能明白，可房裡的人都宛如著魔般排斥著外人，明明對於祈妃的病狀無能為力，卻不願接受他人的幫助。

「天助自助者，這些人倒是反其道而行呢。」金多賢思索著，起身。

「大人要做什麼？」一樣是帶有敵意的提問。

「卑職還有要事，既然不讓卑職診治，再待著也是徒然。」

語畢，她不等侍女們反應，便快步走出寢宮。

她是巳時許來的，路過中庭時都已經傳午膳了，她看著送進寢宮裡的大魚大肉，長嘆一聲。

「院侍大人。」身後突然有人喊她。

金多賢回頭，是一名穿著和桂芝相似的侍女，她方才也在房裡，在自己被侍女們譏笑時躲在後頭不發一語。

「妳也是在房裡伺候娘娘的。」她說。

「是。」侍女點頭，接著躬身說道，「金大人奉旨而來，無果而歸，請恕鍾翠宮眾人無禮了。」

「知道妳們是為了娘娘好，無礙。」金多賢往僻靜處走了幾步，「何事相求？」

侍女眸中泛出水光，接著撲通一聲跪倒在地，「請大人救救娘娘吧！」

金多賢聽了有些不忍，伸手將她扶起，「我何嘗不想救呢？妳也看到了，是桂芝她們攔著不讓見的。」

侍女起身，抹了抹眼角，從懷中取出一枚玉珮，說道，「奴婢知道，所以勞煩大人帶著此物，去明凌宮見南陽長公主，公主和娘娘是舊識，知道娘娘不好，她會想辦法的。」

金多賢接過玉珮端詳一番，從天絲製成的繩結，到雕工精細、透著溫潤光澤的美玉，都不似下人所能持有。

「這應該不是妳的東西？」她問。

「雖說娘娘還有一口氣，自太子驟逝之後，娘娘便沒能好生吃過一頓飯，現下只有湯水能餵進嘴裡，可桂芝還是讓膳房準備和平常一樣的膳食，娘娘食不下嚥，才會重病至此。奴婢知道，娘娘若有三長兩短，鍾翠宮諸人勢必不得善終，又娘娘平時待下人極好，實在不忍見娘娘受如此待遇......」那侍女說著，眼淚如斷線珍珠般流著，「此物實為娘娘所有，奴婢萬不得已才行竊盜之事，若娘娘有幸能恢復如初，奴婢自會請罪，還望大人盡力相助。」

「知道了。」金多賢將玉珮收入懷中，「這事交給我，妳趕快回去，別讓其他人起疑。」

 

***

「真是稀客啊，金大人。」

金多賢抵達明凌宮時，正逢長公主外出散步回宮。長公主不待更衣，便著人備茶水接待。

大名朝南陽長公主單名南，字霞蓉，為先帝長女，當朝皇帝的妹妹，因自幼體弱無法生養，成年後娶御前帶刀侍衛孫彩瑛入贅，其後住在宮中，偶爾幫著處理前朝事務和後宮大小事。

金多賢還是學徒時便經常隨太醫院首輔到明凌宮看診，兩人沒說過幾次話，卻也非素未謀面。

「本宮這副身體確實不如常人，可太醫院派兩人到宮裡，倒不必如此。」長公主笑道，「是金大人有求於本宮麼？」

「殿下英明。」金多賢垂首道，接著掏出祈妃的玉珮，「想必殿下認得此物？」

長公主看了一眼，接著靠回坐榻上，一手支著頭，「聽聞祈妃娘娘久病不癒，皇兄指派太醫院一名院侍前往醫治，而大人拿著祈妃娘娘的玉珮來明凌宮......」

銳利的目光掃向太醫院院侍，「說吧，鍾翠宮出了什麼事？」

「殿下明鑑。」金多賢暗自驚嘆長公主的敏銳，面上不動聲色，「卑職前些天奉旨前去鍾翠宮探視，不想祈妃房裡的侍女百般阻攔，卑職無法斷定娘娘是何病症，不便對症下藥。幸得房裡一名侍女察覺異狀，盜出祈妃娘娘玉珮，卑職才得以求助於殿下。」

長公主聽了，淺淺一笑，「這一是皇兄下的旨，二是事發於後宮，為何是求助本宮呢？」

這一問相當刁鑽，卻是人之常情。

金多賢是皇帝下旨去的鍾翠宮，而後宮下人不受管教係屬皇后管轄，跟南陽長公主這種閒散皇親是八竿子打不著的關係。

換句話說，南陽長公主沒有必要出手，要出手，就得有個能說服她的理由。

「皇上本就忙於前朝政務，皇后娘娘要主持後宮諸事，這種小事，若是到兩位跟前，便不是小事了。」金多賢看著茶盞中平靜無波的液體，「鍾翠宮宮人確實愚昧無知，可究其本意是保護娘娘不為外人所害，若皇上、皇后親自處理，勢必追究抗旨怠慢之罪，鍾翠宮的困難得解，可宮人知道一片忠心換來這樣的下場，日後不說鍾翠宮，整個後宮的下人都不再盡心侍候，這後果，後宮承受不起，太醫院亦然。」

說著，她稍稍抬眸，「卑職知道殿下無意插手宮中糾紛，只是聽聞殿下同祈妃娘娘是舊識，方冒險一試罷了。」

「確實成為後宮之後就沒怎麼往來了。」長公主理了理衣袖，「比起後宮那些女眷，金大人似乎明理的多。」

「殿下過獎。」金多賢躬身道，「太醫院要應對各種疑難雜症，說來也就是為了多混口飯吃。」

「若只因祈妃是本宮舊識，這一出手，這多管閒事的名聲便烙下了，可若言及後宮將來，本宮不管便是失職。這點得失大人很清楚，實屬難得。」長公主說完，喊來身邊一名年長的侍女，「請駙馬來一趟，本宮要去見個老朋友。」

那侍女領命去了，不多時，孫彩瑛便隨侍女來到明凌宮。

「殿下不是才......」孫彩瑛話說到一半，看到金多賢在，忙轉了話頭，「啊，金大人也在。」

「很久沒見祈妃娘娘了，金大人說病得厲害，本宮得去看看。」長公主扶著駙馬的手起身，「駙馬不會介意吧？」

「怎麼會呢？」孫彩瑛回道，「卑職擔心殿下沾了病氣，殿下風寒不是才好嗎？」

「小病小痛罷了，不必在意。」長公主理好衣襟，走向門外，「現在有更要緊的事。」

 

***

行至鍾翠宮門口，偌大的宮殿一如前兩天來時闃靜，只有三三兩兩的下人在附近忙著雜活。

有幾個精的遠遠望見，連忙飛奔向寢宮去，三人還沒走到台階前，桂芝便已率人在大殿門口迎接。

「還是殿下面子大。」孫彩瑛嗤道，「我來得等半刻鍾呢。」

「人都是這樣，柿子挑軟的捏。」長公主笑道，「妳一生抄過一次四夫人的宮，便也有這番禮遇了。」

待到跟前，桂芝領眾人行禮道，「南陽長公主殿下臨時造訪，請恕奴婢有失遠迎。」

「起來吧，不必多禮。」長公主一揮手，「本宮就是臨時起意想來一趟，妳們就不用太費心了。能幫忙帶個路嗎？」

桂芝行禮道，「殿下有所不知，娘娘自太子殿下猝逝後，憂思成疾，現已不方便見客，請......」

話音未落，長公主便道，「憂思成疾？本宮有所不知？本宮不僅知道，還帶了太醫院院侍來呢。」

桂芝見所謂的院侍又是金多賢，躬身道，「殿下，此人醫術不精，此前兩度來訪都未能提供解方，若讓此人繼續看診，便是奴婢失職，請殿下明察。」

「大人，可有此事？」長公主問。

「啟稟殿下，卑職兩次造訪，皆因侍女長桂芝等從中阻攔，未能親自診治，也無法提供藥方，請恕卑職無能。」金多賢稟道。

「各有說法呢。」長公主的目光帶上淡淡的寒意，「那本宮可否問件事？」

桂芝不疑有他，答道，「殿下請講。」

長公主拿出祈妃的玉珮晃了晃，「這是什麼？」

桂芝對著玉珮端詳了一番，先是面露困惑，再是詫異，後是惶恐。

「這......這是娘娘的玉珮，從不離身......」她吞吞吐吐說不出個所以然，「殿......殿下是由何處取得？」

「本宮來的時候，在鍾翠宮外的牆角拾得。」長公主的語氣依然平和，卻能令心虛的人不寒而慄，「桂芝，無論是有人蓄意偷竊，或是早前娘娘外出時遺落，這件事，還是妳口頭說金大人醫術不精，抑或是妳現在不讓本宮探視祈妃，均令本宮難以信服。」

桂芝躬著身子，明明是深秋時節，額角滲出的細汗卻幾乎浸濕周圍的碎髮。

「殿下指教的是，奴......奴婢知錯。」

「本宮再給妳一次機會，」長公主嚴肅的話音鎮住在場任何有異心之人，「本宮要見祈妃，請帶路。」

桂芝和侍女們顫巍巍地起身，向中庭抬手，「殿下，這邊請。」

一行近十人浩浩蕩蕩走向祈妃寢宮內，桂芝戰戰兢兢的態度與兩天前相比可說是雲泥之別。

金多賢望著長公主，心裡漾起一絲不安。

寢宮中燃著的薰香似乎含有某種材料，使她踏入這個空間後感到明顯不適，藏在腮紅下的臉頰變得有些蒼白。

「桂芝。」長公主開口。

「奴婢在。」

「焚香時不得緊閉門窗，妳可知道？」長公主問。

「奴......奴婢知道，只是娘娘她......」桂芝低著頭，腦子轉得飛快。

「所以妳是明知故犯了？」長公主話中帶著微慍。

桂芝被這兩問給問倒，平時巧計多端的心裡登時沒了主意。

「唉。」長公主嘆了口氣，「也罷，這筆帳，晚些再算個清楚。」

談話間，不知不覺到了房門口，桂芝推開門，濃厚的薰香氣味撲鼻而來。

長公主眉頭皺得更緊了，「這味道......是西突製的沉香？」

「回殿下的話，是。」桂芝答道。

「把門窗打開，薰香都熄了收好。」長公主打發幾個下人去辦事，回頭才對金多賢說道，「金大人請。」

金多賢得令，打起床幔，終於見到祈妃本人。

曾經的帝王寵妃，被無知的侍女們包圍著，困在精緻的牢籠裡。

太子薨逝本就使她鬱鬱終日，水米難進，漸漸地，腸胃負荷不了山珍海味，人也就這樣消瘦下去，只有侍女們用著錯誤的方法期盼一切能好轉。

然而樹上不可能找得到魚吃。

金多賢把過脈，長舒一口氣，祈妃的脈息雖弱，不見其他病癥，可見是憂思過甚導致的飲食失調，只要膳食方面多留意，要恢復如初不難。

「殿下要再晚些出面，娘娘的病情就更棘手了。」她告訴長公主。

「是麼，本宮倒是無意間做了樁善事。」長公主聳聳肩，「娘娘鳳體如何？」

「身體方面是飲食失調，另外西突的沉香若是在通風不良處燃燒，會產生慢性毒素，少量對人體無害，可若是長期累積定量，仍有致死可能。」金多賢輕輕把祈妃枯瘦的手臂放回被子裡蓋妥，「卑職會試著告訴侍女們該注意什麼，也會待在鍾翠宮，直到娘娘生活能自理為止。」

「彩瑛，妳先帶這些人出去大殿候著，本宮一會兒要審。」長公主點點頭，轉身對駙馬說道。

孫彩瑛應了聲是，領著垂頭喪氣的侍女們離開。

金多賢起身，攤開紙筆，一邊寫藥方，一邊問，「卑職斗膽，殿下對鍾翠宮裡的薰香似乎有些不適。」

長公主看了她一眼，笑了笑，「這麼精的人，只是個院侍太可惜了。」

她頓了頓，續道，「但凡西突的薰香皆添有一味藥材，燃燒後所生藥性與本宮日常服用的補藥藥方相剋，只要吸入一刻鐘，回去要兩三天下不了床的。」

金多賢手邊的動作一停，「那殿下為何......？」

「方才是本宮氣勢正好的時候，若因為沉香的氣味作罷，是無法服眾的。」長公主看著窗外歲月靜好的景致，「本宮倒下兩三天能換受寵的妃子一條人命，不是什麼賠本生意吧？」

「殿下用心，卑職代娘娘先謝過。」金多賢頷首道。

「本宮只是引玉的那塊磚，若非大人有心，鍾翠宮是不會為本宮而開的。」長公主說完，回身，「那些人該跪得腿麻了，失陪。」

金多賢目送長公主的身影消失在視野中，才低頭繼續開藥。

開著開著，她憶及多年前還未進宮時，一個名不見經傳的秋日。

「阿賢，過來。」被深深埋在記憶中的剪影，有著一頭柔順的棕髮，一雙裝著星空的眸子，與能撥動他人心弦的笑容。

「紗夏姊姊！」她朝著熟悉的聲音跑去，撲在對方身上，兩人一起倒在地上的楓葉堆裡。

曾經，她以為美好的童年時光即是永恆；曾經，她誤會自己傾注於對方身上的眷戀，僅止於姊妹之間。

這一切，直到望著盛裝打扮的湊崎紗夏被迎進宮裡，她才知道自己錯得離譜。

「阿賢，對不起。」

為什麼要道歉呢？湊崎紗夏生在官宦之家，繼承了母親的美貌，勢必得當作未來的後宮培養，兩人的感情再好，分離也只是時間的問題。

金多賢過了一段孤獨而充實的日子，湊崎紗夏進宮後的空虛被藥材和書籍填滿，其後有幸被太醫院首輔相中，進入太醫院任職，直至今日。

雖說她一直以來是負責後宮嬪妃的疑難雜症，但由於湊崎紗夏封妃後不久即有身孕，所以一直是由太醫院資深的太醫照護，直到太子病逝，她們見面的次數屈指可數。

旁觀者清，金多賢親眼見證深宮如煉獄般摧殘一個花樣年華的女子。

她是祈妃娘娘了。

她已經不是阿賢的紗夏姊姊了。

「水......」一絲如煙霧般飄緲的呼喚鑽進金多賢耳中。

金多賢一驚，連忙放下寫好的方子，來到床沿，「娘娘醒了？」

「妳......？」那雙病中空洞的棕色眸子，在看見面前人時驀然有了光采，但隨即黯淡下來，「又是夢啊，阿賢不會在這裡的。」

濃厚的酸楚在金多賢心中漫開，她張了張嘴，最終只說，「娘娘，卑職這就倒水來。」

「阿賢，妳知道嗎？」祈妃自顧自的呢喃著，「我很懷念以前還在尚書府的日子。」

金多賢應了一聲。

「宮中的日子越是不好過，我越會回想那些往事。還記得妳喜歡在府裡的老榕樹下看書、看我練舞，喜歡在女德師傅來的時候拉著我逃課、拉著我做那些大家閨秀們不該做的事。」她頓了頓，續道，「阿賢，宮裡舉目無親，即便費盡功夫拉攏了幾個關係好的，也不過是表面人情。我依稀聽聞妳在太醫院任職，總想著要召妳來，可是這幾個月......」

金多賢調好蜂蜜水，默默在床沿坐下，聽祈妃說著蒙皇帝寵幸的時光、懷孕生子的喜怒哀樂，和太子夭折時，她幾近絕望的黑暗時刻。

「他是被宮裡的薰香活活毒死的，我為什麼不能早些知道呢？」

「他生來是要享榮華富貴的，是我……是我害了他……」

金多賢聽見微弱的啜泣聲，取來乾淨的濕布輕輕拭去眼角尚未落下的水珠。

「娘娘，逝者已矣。太子知道您是無心之過，定會來續上這段未解之緣，」她一邊說，一邊把蜜水餵進對方口中，「但首先，您要好起來才行。」

祈妃的嘴角微微揚起，「阿賢是這樣的，妳跟阿賢怎麼這麼像呢？」

金多賢愣了愣，對方又續道，「不，不對，阿賢喜歡我，她知道我幫別人生孩子，會不高興的。」

「不高興嗎......」金多賢捧著已經餵空了的碗，「娘娘，只要您平安喜樂，卑職便能安心了。」

「阿賢，能喊我一聲紗夏嗎？」

金多賢張了張嘴，一低頭，鑲在凹陷眼窩裡的眸子裝著期待，望著她。

她憶起過去每一次湊崎有求於她時的表情。

「紗夏。」

沒有感情，沒有抑揚頓挫，金多賢希望自己可以用更深情的語調喚她，卻只聽見自己平板無情的聲音。

祈妃滿意地閉上眼睛，再次進入夢鄉。

「金大人。」也許是一刻鐘，也許是半時辰，長公主的出現驅散了籠在房中的低潮。

金多賢回頭，見長公主領了桂芝和兩名宮女進來。

「懲處已定，也畫了押，鍾翠宮只要是大人開口的事，都必須立即執行，違者將由駙馬親自押送刑部治罪。」長公主說完，問道，「方才大人在這裡，娘娘可還有何異狀？」

「方才起來喝了點水，又睡著了。」金多賢把裝水的碗放回桌上，「娘娘身體上的病症要治癒不難，難的是娘娘心中鬱結非藥石能解，若皇上問起，還望殿下......」

她向長公主一個短揖，「口下留情。」

「大人救的既是皇兄後宮裡的人，又是本宮摯友，本宮要是太計較，情理上都說不過去。」長公主依然是掛著那副淺笑，可比起稍早問責於侍女們的神情，柔和許多，「若無事，本宮便失陪了，妳們照顧好娘娘即可，不必遠送。」

金多賢起身，躬身一揖，「恭送長公主殿下。」

長公主點點頭，同駙馬說笑著出去了。

 

***

因南陽長公主出手，許是皇族天生高人一等，或是懼於天威難測，金多賢在鍾翠宮的幾個月可說是有求必應。

山珍海味暫時換了清淡的粥菜瓜果，陰暗的寢宮也重新接受陽光和涼風的洗禮。

雖然下床活動還要人攙扶，但相較一個月前在鬼門關口徘徊的樣貌，祈妃確實正在慢慢恢復。

鍾翠宮後庭接著太液池，祈妃偶爾會屏退侍女，留金多賢伴著她在湖畔的亭子裡看著被秋意染紅的園景。

祈妃仍稱她金大人。

金多賢仍尊她是祈妃娘娘。

「古人所謂傷春悲秋，看來並非毫無根據。」祈妃望著御花園中心幾棵只剩殘葉的老榕樹，說道。

「娘娘，秋冬本就是萬物休養的季節。」金多賢在瓷盞中斟滿藥膳茶，「人亦如是。」

祈妃沒說話，但目光輕輕灑在太醫院侍身上。

金多賢看著沒覺得不自在，只是垂首立在一邊。

「大人是覺得，本宮不該有悲哀之情嗎？」祈妃問道。

「是人皆有喜怒哀樂。娘娘可以為任何事悲傷，可若因此有了他念，不應該。」金多賢回道。

「大人想必尚未婚嫁吧。」祈妃蹙著眉頭將目光轉回面前，「悉心呵護年餘的生命就這樣逝去，誰能在這麼短促的時光中緩下來呢？」

一陣微風徐徐吹過，金多賢望向亭邊隨之搖曳的老榕樹。

她著實也是該嫁娶的年紀，然而棲在心頭的身影，使她只願投身杏林，逃避家人、同僚無窮無盡的追問。

「卑職為何尚未婚嫁，娘娘知道的。」她步向憑欄邊，任微風撩起鬢角的長髮。

祈妃端起藥膳茶，嗅過蒸騰的熱氣。

經過調和的藥草透著清香，僅是呼吸都能令人感到心神安寧。

「本宮能知道什麼？」她笑的哀戚，「知道官家女子的身不由己麼？」

話一出口，祈妃便後悔了。

她清楚聽見太醫院院侍瞬間凝結的氣息。

半晌，金多賢回頭，眼神中盈滿思念與不甘，她築在自己與湊崎紗夏之間的牆，終究是在一樣的秋季尾聲，塌了。

「妳敢說，在宮裡的日子，從來沒有想起過去嗎？」顫抖的字句從牙關中滲出。

祈妃一愣，垂頭避開對方質問的目光。

「那天，侍女們都走了，就剩我倆。」金多賢往憑欄上一靠，「我才知道，妳的午夜夢迴都是曾經。」

祈妃睜大雙眼，卸下嬪妃的偽裝，她不過是個普通的女人、悲傷的母親，和被舊情質問到底而無法反駁的逃亡者。

「原來那不是夢嗎？」她收緊身上的披肩，似是在喃喃自語，又似是在尋求對方認可，「那時在床邊的，是妳嗎？」

「不是又如何？」金多賢靠近了些，「娘娘如何解釋入宮兩年，口中囈語仍是過去的舊識呢？」

祈妃斜倚在躺椅上，大病初癒的臉色在深色披肩的襯托下更顯蒼白。

「阿賢。」那是她入宮以來，第一次神智清晰地喊了被冰封在心湖底部的名字，「還好，是妳。」

金多賢看著她，眸子裡揉進一絲傷情。

半晌，她接過亭外飄落的一片楓葉，拍掉上頭的塵土，擱在石桌上。

「還好，是我。」她複誦了對方的語句。

「對不起。」祈妃沒來由地一句道歉就這麼出了口。

金多賢搖搖頭，「那不是妳的錯，只是......」

她的話尾就這麼吊著，任憑御花園傳來微不可聞的嬉笑聲穿插其中。

「只是什麼？」祈妃問。

金多賢扭著手，躊躇著。

她嘴邊噙著千言萬語，卻憂心每一句話對祈妃來說都帶著銳刺。

「我......」她張著嘴，壓抑在心底的思念霎時吞噬殘存的理智，「我愛妳，無可救藥地愛著妳。」

祈妃身子沒動，然而令後宮三千佳麗失色的面容已是蒙上了一層詫異。

意料中劈頭蓋臉的責備沒有出現，只有淡淡的一句，「我知道，我也一樣。」

金多賢抬頭，湊崎紗夏就在眼前，觸手可及，然而後宮的高牆橫亙在互許的芳心之間，這咫尺，即是無邊的天涯。

能怨誰呢？怨湊崎是尚書府的掌上明珠、怨自己只是行醫世家的么女，或怨如老天玩笑般的分離聚首。

能怎麼辦？冒著欺君之罪暗通款曲，還是找個由頭私奔宮外？

「阿賢，妳希望我該怎麼過？」祈妃似是聽見她的心聲，開口問道。

「我......」金多賢看著亭外湛藍的天空，思索著。

思前想後，她希冀的無他，既然此生長相廝守已無可能，那只能願對方在暗潮洶湧的宮中，遇事能全身而退，安享後半生。

「沒有什麼比妳平安更重要。」金多賢在躺椅邊跪下，帶著些許悲傷的眼眸流露著無盡深情，「即便只是個院侍，我都要護妳一世周全。」

「我就在這兒了。」祈妃別過頭，「妳是個院侍，後宮不值得妳虛耗這大好的青春年華。」

「我連妳最痛苦的時候都不在身邊，」金多賢起身，走回憑欄邊，面向太液池，「這青春還不如不要。」

祈妃乍然起身，不可置信地看著她。

金多賢能給她的很多，平靜、安寧，和深宮中早已被人遺忘的關心。

皇帝是她名義上的夫婿，可後宮百花之美各有千秋，除了皇后，沒有人能長久將九五之尊留在自己宮裡。

她能給金多賢什麼？懷念往事，再就是偶爾花上一時辰，一起到御花園賞景散心。

她是籠裡的金絲雀，空有才德美貌、榮華富貴，卻終其一生困在富麗堂皇的桎梏裡。

「阿賢。」祈妃自躺椅邊緩緩靠近金多賢身後，接著，出奇不意，一把將她緊緊摟在懷中。

「娘娘！」太醫院院侍驚呼，「這樣桂芝她們......」

「我讓她們去辦事了。」祈妃的聲音悶悶的，帶著哭腔，「就讓我......任性這一次吧。」

金多賢的掙扎戛然而止，環在腰際的雙手雖已不似一個月前枯瘦如柴，關節處仍是骨節分明。

午後沁涼的微風輕輕拂過，將平靜的湖面帶起陣陣漣漪。

金多賢定了定神，緩緩抬手，讓對方的雙手稍稍鬆開，接著轉身，捧起面前令她魂牽夢縈的臉龐，就著略為蒼白的唇瓣，深深一吻。

祈妃對這冒昧的舉動絲毫沒有反抗，任著她的氣息填滿空虛的心底，任著她釋放長久積累的渴望與寂寞。

金多賢在對方喘不過氣前便鬆手，烏黑的眸子恢復早前的冷靜矜持。

「阿賢。」祈妃倚著她的肩窩，這一番心潮起伏，本就容易疲勞的身子有些無力。

金多賢扶著她回躺椅歇著，將空著的茶盞重新斟滿。

「阿賢。」她又喚了一聲。

「我在。」金多賢輕聲應道。

「桂芝她們回來之前，陪著我，好嗎？」祈妃這句話帶著睡意，說得有些含糊。

「好。」金多賢理好對方臉上被吹亂的碎髮，答道。

祈妃滿意的闔上雙眼，自太子夭折後，她幾乎已經遺忘這般無憂無慮的感覺。

 

***

過了那個無人知曉的下午，便是寒風獵獵的隆冬時節。

期間皇帝來探視過一次，待了兩刻鐘便離去，之後下旨讓金多賢繼續留在鍾翠宮，直到春分為止。

所幸今年冬季較以往暖些，待覆蓋宮牆的雪白褪盡，祈妃已在悉心調理下恢復如初。

「既然娘娘鳳體安好，卑職在鍾翠宮的職責已盡，有關飲食及後續調養的細節均已告知下人，請娘娘不必煩心。」枯萎的枝枒冒出新芽的時節，金多賢收拾好，準備辭別。

「這幾個月有勞大人了。」祈妃頷首道。

「此乃卑職分內之事，娘娘心意，卑職心領了。」金多賢一揖後起身，「日後娘娘有飲食、醫藥理上的疑問，只要娘娘開口，卑職必定盡力為娘娘解惑。」

「那屆時再打擾您了。桂芝。」祈妃說著，將侍女長喚來，「大人要離開了，妳著人幫金大人把行李送回太醫院院舍。」

桂芝領命便下去安排。金多賢再一揖，「多謝娘娘，卑職告退。」

走出鍾翠宮的宮門，她一抬頭，才察覺頂上是冬春之際難得的好天氣。

才走沒幾步，便聽見皇帝身邊的太監驅趕著附近的閒雜人等，也許是宮中消息傳得快，也許是皇帝早有此意，鍾翠宮應該過不久便能重拾光彩，而祈妃也有可能再度懷上皇子。

在這裡的幾個月，她只作是與湊崎紗夏重逢的、一場漫長而真實的夢。

隨著喧囂轉為掠過身側匆忙而寂靜的殘影，這場夢醒了，即便再次閉上雙眼，也不會回來了。

現實中，她變回太醫院裡的小院侍，宮人口中首輔的高徒。

「就這樣結束了嗎？」偶爾路過鍾翠宮附近時，她總會轉頭多看兩眼。

「妳，今天好嗎？」多看兩眼時，她總期盼熟悉的身影能出現在門邊，為宮中無趣的日子添上一絲不同的色彩。

夢是醒了，可殘存的眷戀攀在心頭，宛若一尊巨石，壓得她喘不過氣。

她時常告訴自己，亭子裡的一吻便是訣別，然而宮中生活的孤寂，使思念如春天的野草般，放肆的漫過整片心原。

她想見湊崎的理由很多，但心神不寧的原因，只有一個——湊崎紗夏。

「阿賢。」她想聽到有人再這麼喊她，就像湊崎陷入深淵時，希望有人呼喚她的名諱一般。

「紗夏......」燭火的微光映著她溢滿雙眸的念想，映著暗夜中細不可聞的低語。

她嘆了口氣，熄去太醫院這夜最後一盞燈。

 

***

「阿賢，妳今天過得好嗎？」鍾翠宮裡，祈妃熄燈前，背著侍女們，喃喃自語道。

 

(完)